„Wir sind der Nahversorger Österreichs!“

Interview mit Dieter Wasserburger, Leiter Immobilien und Expansion der REWE International AG

REWE International AG Markt — Unterschiedliche Bau- und Raumordnungen erschweren die Gestaltung moderner Verkaufsflächen für Vollsortimenter

BILLA, BILLA PLUS, PENNY, BIPA und ADEG und weitere Vertriebsmarken prägen das Ortsbild Österreichs seit Jahrzehnten. Mit ihrem dichten Filialnetz ist die REWE International AG Teil der kritischen Infrastruktur. Um die Versorgung weiter zu verbessern und Sortimente auszubauen, würde das Unternehmen bestehende Standorte gern erweitern. Warum Bau- und Raumordnungen solche Vorhaben häufig erschweren und wie REWE mit der starken Teuerung der vergangenen Jahre umgeht, erläutert Dieter Wasserburger, Leiter Immobilien und Expansion der REWE International AG, im Interview mit Wirtschaftsforum.

Wirtschaftsforum: Herr Wasserburger, Sie leiten den Bereich Immobilien und Expansion der REWE International AG, die in Österreich unter anderem mit den bekannten Vertriebsmarken BILLA, BILLA PLUS, PENNY, BIPA und ADEG vertreten ist. Welche Themen beschäftigen Sie derzeit besonders intensiv?

Dieter Wasserburger: Neben der Teuerung sind das vor allem die regulatorischen Rahmenbedingungen. In Österreich gibt es nicht nur neun verschiedene Bauordnungen, sondern auch ebenso viele unterschiedliche Raumordnungen. In manchen Bundesländern sind für einen neu errichteten Supermarkt beispielsweise lediglich 300 m2 Verkaufsfläche vorgesehen, in anderen Bundesländern immerhin 600 bis 800 m2. Das ist für uns die Untergrenze, um einen Lebensmittelvollsortimentsmarkt wirtschaftlich betreiben zu können. Gleichzeitig sind wir bei der Modernisierung und Vergrößerung bestehender Filialen eingeschränkt, obwohl wir dort gern unsere Sortimente erweitern würden.

Wirtschaftsforum: In diesem Zusammenhang fällt häufig das Schlagwort Flächenversiegelung. Wie beurteilen Sie diese Diskussion?

Dieter Wasserburger: Der Handel, insbesondere der Lebensmittelhandel, wird oft als einer der Hauptverursacher der Flächenversiegelung genannt. Zu dieser Frage wurde 2022/2023 von Standort + Markt, im Auftrag des Handelsverbandes, eine groß angelegte Studie durchgeführt. Sie kam zu dem Ergebnis, dass der Lebensmitteleinzelhandel lediglich 0,25% der Flächenversiegelung in Österreich verursacht. Auf den Wohnungsbau entfielen rund 45%, auf die Infrastruktur 36%. Dennoch wird entgegen der Faktenlage bei dem Thema gern der Lebensmittelhandel in den Fokus gerückt. Das Thema Flächenversiegelung ist natürlich oftmals negativ behaftet, was in Verbindung mit den ohnehin restriktiven raumordnungsrechtlichen Vorschriften zusätzlich erschwert, unsere Kernaufgabe zu erfüllen.

Wirtschaftsforum: Worin besteht diese Kernaufgabe?

Dieter Wasserburger: Unsere Kernaufgabe ist es, die Nahversorgung der Bevölkerung jetzt und auch in Zukunft sicherzustellen. Damit gehören wir zur kritischen Infrastruktur. Dieser Verantwortung sind wir uns sehr bewusst – ebenso wie der Bedeutung des Vertrauens, das uns die Verbraucherinnen und Verbraucher entgegenbringen. Dieses Vertrauen ist ein hohes Gut, mit dem wir sorgsam umgehen müssen.

Wirtschaftsforum: Hat die allgemeine Teuerung bei Lebensmitteln diesem Vertrauen geschadet?

Dieter Wasserburger: Natürlich hatte es Auswirkungen. Für die Kundinnen und Kunden zählt am Ende das, was sie an der Kasse bezahlen. Wenn dort die Preise steigen, gibt es aus ihrer Sicht einen klaren Schuldigen, und das sind die Supermärkte. Diese Reaktion ist verständlich, dennoch hat REWE diese Entwicklung nicht verursacht. Wir sind den massiven Preissteigerungen ebenso ausgesetzt wie die Kundinnen und Kunden – und das entlang der gesamten Wertschöpfungskette. Steigende Energiepreisen spiegeln sich in der Landwirtschaft, in der Industrie und bei uns wider, genauso wie zum Beispiel höhere Personalkosten und teilweise erhebliche Mietkosten bei unseren Liegenschaften. Trotz allem haben wir bei der Optimierung unserer Kostenstrukturen in den vergangenen Jahren keinen Stein auf dem anderen gelassen, um so viele Einsparungen wie möglich zu erzielen, um die Teuerung für unserer Kunden und Kundinnen so gut wie möglich abzufangen und ihre Warenversorgung weiter zu verbessern.

Wirtschaftsforum: Dennoch entsteht in Wiener Neudorf ein neues Logistikzentrum mit einem Investitionsvolumen von 600 Millionen EUR.

Dieter Wasserburger: Das Projekt Alpha zahlt in die Sicherstellung einer funktionierenden Nahversorgung ein. Dort werden unsere Warenströme in einem hochmodernen Logistikgebäude direkt an der Unternehmenszentrale gebündelt. Von dort aus wollen wir unsere rund 2.500 Standorte in ganz Österreich künftig größtenteils teil- oder voll automatisiert versorgen. Vorgesehen sind besonders ressourcenschonende Verfahren und eine teilautomatisierte Kommissionierung für das Trockensortiment mit mehr als 20.000 Artikeln. Das ist ein echter Meilenstein in der Handelslogistik und zugleich eine Antwort auf den allgegenwärtigen Fachkräftemangel. Natürlich werden wir auch künftig auf kompetente und engagierte Mitarbeitende angewiesen sein. Mit rund 47.000 Mitarbeitenden zählen wir bereits heute zu den größten privaten Arbeitgebern des Landes.

Wirtschaftsforum: Was wünschen Sie sich für die Zukunft?

Dieter Wasserburger: Mit der Errichtung neuer und der Umgestaltung bestehender Filialen wirken wir an der Entwicklung von Lebensräumen mit. Dadurch eröffnen wir Unternehmen anderer Branchen neue Möglichkeiten. Auf Basis unserer jahrzehntelangen Erfahrung würden wir uns gern gemeinsam mit den Gemeinden noch stärker in die Entwicklung der einzelnen Orte einbringen. Eine gezielte Liberalisierung der Öffnungszeiten im Lebensmittelhandel wäre wünschenswert. Etwa die im Regierungsprogramm berücksichtigte – geplante – Liberalisierung der Öffnungszeiten für hybrid oder rein digital betriebene Nahversorgungskonzepte, wie etwa die BILLA Boxen oder die ADEG Hybrid-Märkte. Sie ermöglichen es dem Handel, stärker auf die Bedürfnisse der Kunden und Kundinnen einzugehen und innovative Versorgungsmodelle umzusetzen. Gerade im ländlichen Raum eröffnen flexible Öffnungszeiten neue Möglichkeiten, bestehende Versorgungslücken nachhaltig zu schließen.