Diamanten aus dem Labor – ganz ohne schlechtes Gewissen!
Interview mit Christine Marhofer, Geschäftsführerin der Nevermined GmbH
Wirtschaftsforum: Frau Marhofer, was hat Sie vor fünf Jahren dazu bewogen, das erste Kapitel der Erfolgsgeschichte von Nevermined zu schreiben?
Christine Marhofer: Ich hatte meine bisherige Karriere in der Textilbranche verbracht. Dort war ich 2021 zum ersten Mal auf lab-grown Diamanten in der Schmuckindustrie gestoßen. Von Anfang an fand ich es wahnsinnig spannend, dass sich ein solches Luxusprodukt heute auch im Labor herstellen lässt und sich dabei neue Möglichkeiten für eine verantwortungsvollere und transparentere Herstellung eröffnen. Gleichzeitig unterscheidet sich ein lab-grown Diamant von einem abgebauten Diamanten durch seine Herkunft. Chemisch, physikalisch und optisch besitzen beide die gleichen Eigenschaften.
Wirtschaftsforum: Am Anfang wollten Sie mit mandana ‘nur’ eine eigene Schmuck-Brand launchen. Warum haben Sie sich entschlossen, die Diamanten dann auch noch gleich selbst herzustellen?
Christine Marhofer: Nur weil ein Diamant im Labor entsteht, heißt das noch lange nicht, dass er auch wirklich nachhaltig ist. Denn die allermeisten in Europa vertriebenen lab-grown Produkte stammen aus China oder Indien, wo bisweilen nicht einmal eine verlässliche dauerhafte Stromversorgung gewährleistet werden kann. Diese ist für den Produktionsprozess aber unumgänglich, damit die Diamanten über mehrere Wochen hinweg wachsen können. Also kommen dort Dieselgeneratoren zur Notstromversorgung zum Einsatz, was wir eher kritisch sehen. Natürlich sind auch unsere Herstellungsverfahren ziemlich energieintensiv, doch wir beziehen ausschließlich Naturstrom von unserem Anbieter und vermeiden somit konsequent schädliche Umweltemissionen. Das ist mir auch persönlich wichtig, denn ich finde, dass jeder im Rahmen seiner Möglichkeiten einen Beitrag leisten muss, um eine lebenswerte Welt zu erhalten – gerade wenn man Diamanten herstellt oder vertreibt, die eben keine Grundnahrungsmittel sind, sondern Luxusprodukte!
Wirtschaftsforum: Daneben sind die Produktionsprozesse auch fachlich äußerst komplex.
Christine Marhofer: Wir haben schnell gelernt, dass es nicht ausreicht, sich einfach die nötigen Produktionsanlagen zu beschaffen, denn das eigentliche Geheimnis liegt in den Rezepturen. Und die werden streng gehütet. Das ist ein bisschen wie bei der Coca-Cola-Formel. Wir mussten also von Anfang an umfangreich in unsere Forschung und Entwicklung investieren. Dabei konnten wir viele exzellente Fachkräfte gewinnen, darunter promovierte Physiker eines Lehrstuhls der Universität Duisburg-Essen. Trotzdem waren die Lernprozesse langwierig: Bis wir unseren ersten Schmuckdiamanten produzieren konnten, vergingen fast zwölf Monate. Inzwischen laufen unsere Prozesse jedoch sehr stabil und wir konnten uns zudem einige USPs erarbeiten – etwa, indem die Farben unserer Diamanten direkt im Wachstumsprozess entstehen, anstatt erst danach durch Nachbehandlungen oder Bestrahlungen eingearbeitet zu werden, wie das die meisten indischen oder chinesischen Hersteller machen.
Wirtschaftsforum: Welche Ziele verfolgen Sie mit Nevermined und mandana für die Zukunft?
Christine Marhofer: In den USA stammt bereits jeder zweite Verlobungsring aus dem Labor. Das zeigt, wie bereitwillig die Menschen eine nachhaltige Alternative annehmen, wenn sie ihnen mit all ihren Vorzügen bekannt ist. Auch in Europa steigt die Breitenwirkung rapide. In Deutschland würden wir Nevermined gerne zum Synonym für einen lab-grown Diamanten machen, und auch jenseits des DACH-Raums betreiben wir bereits Vertriebsgesellschaften in Dänemark und den Niederlanden. UK sowie Italien, Spanien und Frankreich werden in naher Zukunft folgen. Darüber hinaus sehen wir auch jenseits der Schmuckindustrie starkes Wachstumspotenzial, denn Diamanten sind nicht nur hart genug für den Werkzeugbau, sondern unter bestimmten Voraussetzungen auch leitfähig sowie säure- und laugenbeständig, wodurch sie sich noch für zahlreiche weitere Anwendungsfelder eignen. Derzeit arbeiten wir an entsprechenden Patenten und bauen im Bereich technischer Diamanten Kooperationen mit etablierten Branchenpartnern auf.
Wirtschaftsforum: Wo haben Sie auf Ihrem bisherigen Weg dazugelernt?
Christine Marhofer: An vielen Stellen – neben den Produktionsprozessen auch vertriebsseitig. Mit mandana Jewellery haben wir eine eigene Schmuckmarke aufgebaut, in der ausschließlich lab-grown Diamanten von Nevermined verarbeitet werden. Der Schmuck wird über unseren Onlineshop an Endkunden verkauft und inzwischen auch bei A-Juwelieren platziert. Mit unseren Diamanten bewegen wir uns auch preislich im Premiumsegment, sodass viele Endkunden das Produkt ausführlich begutachten möchten, bevor sie sich zum Kauf entscheiden. Eine solche Interaktion ist allein über einen Onlineshop kaum möglich, weshalb wir uns entschieden haben, ein eigenes Vertriebsteam aufzubauen. Das hatten wir so anfangs gar nicht antizipiert. Aus unserer Zusammenarbeit mit entsprechenden A-Juwelieren haben wir zudem viel wertvolles Feedback erhalten, das wir beständig aufnehmen: Letzten Endes entscheiden immer die Endkunden, wofür sie ihr Geld ausgeben. Ihnen genau zuzuhören und ihre Wünsche konsequent für unsere Weiterentwicklung aufzunehmen, wird auch in Zukunft unsere wichtigste Erfolgsgrundlage bleiben.
